Monday, April 11, 2016

Mesmerizing, Enchanting, Magical Myanmar





Sunrise in Bagan



In October of 2015, my friends and I timely (it was right before the elections) got to visit an interesting place- Myanmar. It felt a lot like traveling back in time, and in the many places we went, there was a sense of calm and peace. Perhaps because I was searching for that? It was a great time to stop, look inward and reflect. 

The sceneries and the slower flow of time are I think what I will remember the most- the sun setting over behind the mountains, lush greens moving by the wind breeze, the reflections on the surface of the water, and a sky full of sparkling stars in the middle of the lake. And moonshine so strong that the world beneath the sky looks darker... made me feel the universe. 

Silence too. Moving along, floating along in the lake in our boat, I felt silence and serenity. Living with the sun, the moon and the stars, living alongside nature...perhaps that is what I am seeking and wanting more of in my life. Hmmmm. 

There were lots of exciting "1sts"- like eating a bug, seeing a manually operated ferris wheels... a true adventure in a beautiful place. As always, I wish we had more time to see more! 

All of this was such a contrast from the turbulent history we read on Myanmar, and its fight for democracy... we saw NLD stickers and posters/books their heroine, Aung San Suu Kyi, in many places. Hoping that the sense of peace we witnessed in Burmese nature, will reach the people through democracy as well. 

Reflecting back, I find it so valuable that I am getting to experiencing these events/places real time, through my own senses. The words meant so much more as I shared my experience with the children afterwards. We read about Aung San Suu Kyi's life, discussed about what it means to "fight peacefully" for freedom... There are only 6 to 9 years olds, but children can take it all in so naturally and express how they feel about it. Just that makes me hopeful about our future, and also feel like what I am doing is worth something.

Other posts to follow what we did/where we went! 

Shwedagon Pagoda




2015年10月、大事な仲間たちと、興味深いところを訪れた。ミャンマー。時を遡ったみたいなところ。行ったところすべてがとてものどかで、落ち着いていた。自分がそれを求めていたからかな?自分の中と向き合う大事な時間を与えてくれる場所だった。

どんな物や人よりも、今回私の中にずっと残るであるものは、ここで見た景色と時の流れ方だと思う。山の向こうへと沈んでいく太陽や、風に揺れる綺麗な緑の草木、鏡のような水面、そして、空いっぱいの星。360度見渡してドームのように星が広がっていた。そして、下の世界の方を黒くくらく感じさせる強い月の光。宇宙を感じた。

静けさもそう。湖の上を進みながら、なんて落ち着いたところなんだろうと思った。そういうことが「大きくない」日常に今自分はいるけれど、それでいいのか…お日様、月、星と供に生きる自然に近い生活を本当はほしがっているんじゃないかなーなんて思ってしまった。

たくさんの「はじめて」も経験した。虫を食べたり、人が動かす観覧車を見たり…美しい場所でめいっぱい冒険したけれど、思う事はいつも同じ:もっと時間があったらいいのに!

こんな体験や印象は全部、読んできたミャンマーの激しい歴史とはすごいコントラストだった。行ったさまざまなところでNLDのスティッカーや、人々のヒロイン、アウンサンスーチーのポスターや本を目にした。ミャンマーの景色や空気から感じ取れた平和が、民主主義を通してミャンマーの人々の心にも行き渡る未来になりますように。

時間が経って振り返ってみると、こうやって自分の五感で出来事や場所を吸収できるなんて、なんて恵まれているのだろう。自分が経験した後の言葉は子どもたちにシェアした時にもっと重みのあるものになる。帰ってからは、クラスみんなでアウン=サン=スーチーの人生について学んだり、「平和のために平和に戦う」ってどういうことだろう?ということを議論したりした…6歳から9歳と幼い年齢だけれども、子どもたちは自然に物事を捉え、ちゃんと意見を持ち表現できる。それだけでも、未来は明るいなと思えるし、自分の仕事に意味を感じることができてありがたい。

Cycling around the ruins...

Tuesday, April 5, 2016

Philippines: Palawan island フィリピン:パラワン島


In my first year of my life in Hong Kong, I felt very homesick. Despite having lived in 5 different countries so far, starting over and over again, I felt very scared leaving Japan for this new adventure at age 26. Perhaps it was the idea of committing to a full-time job that actually mattered to me: a dream-come-true of becoming a Montessori teacher, perhaps it was the idea of the unknown... any case, I was surprised at myself how "weak" I felt to take the plunge.

香港生活の一年目は、本当にホームシックだった。今まで5カ国で住んできたのにも関わらず、26歳で決意してこの新しい冒険だけは、すごく怖かった。初めての「ちゃんとした」仕事、そしてずっと目標だったモンテッソーリの先生としての夢が叶うからだったからかな、それとも、ただ単に未来が定かじゃなかったからかな…どちらにせよ、自分がこんなにも弱く感じたのにはびっくりしちゃった。

Perhaps because of that, I felt very homesick... and I took many of the opportunities I got to go back home to Japan. I went back for our fall break, Christmas break, spring break, and my summer! I know, a bit excessive... but looking back I feel that I must have needed it- it was an intense year and I need to fall back to an environment and people familiar to me, who I knew had my back. It provided the recharging I needed to keep going.

だから、1年目は、機会があるごとに日本に帰った。秋休み、クリスマスとお正月、春休み、そして夏も!本当、行き過ぎだよね…でも、振り返ってみるとそのときの自分には必要だったんだと思う。たくさんの事を抱えた一年を生き延びるためには、心地いい環境と自分をよく知ってくれて応援してくれている人たちに元気をもらうのが必要だった。やっていることを続けるために、リチャージするために必要だった。

In February however, for the Chinese New Year holidays, I chose to join fellow coworkers to a trip to the Philippines, to Palawan island. Here are the thoughts I jotted down in my Facebook page after coming back.

でも2月の旧正月のお休みには、同僚たちとフィリピンにいくことにした。行き先はパラワン島。下の文章が帰ってきた時Facebookに投稿したものです。
Island hopping the first day 
Starfish island






”My first trip to the Philippines was to Palawan Island. Words are not enough to describe the peaceful, beautiful, calm place. First time snorkeling, discovering an amazing world down below with its fun creatures and colors, watching fireflies along a river, swimming between rocks to find beaches and lagoons, are only one of the many things we got to experience. 

First time snorkeling!
Monitor Lizard at the Underground river


Above anything, I was touched by the people. People went out of their way to help us have the best experience. The Palaweños, were very humble, but conscious, amazing problem-solvers, advocates and protectors of their own environment and heritage. 

They have a prison without walls, Iwahig Prison where they have prisoners are “free”. The prisoners are given responsibility to govern themselves and be part of a self-sustaining community through farming and fishing, and their families can move and live with them. A local guide mentioned, by giving the opposite of what they usually get, freedom, the prisoners treasure it and therefore do not leave. 

The butterfly garden work extremely hard to conserve the native species of butterflies. People study which plant each butterfly species need for its survival. Instead of the locals cutting down these plants, they ask them to breed butterflies, keep the plants and sell the cocoons/pupas to the garden for educational purposes. A beautiful helping cycle.

The young tricycle driver on our last day, Edgar, shared to me with sparkling eyes, his dreams of one day having a tricycle painted blue, with a stereo attached so he could bring music wherever he took his passengers. He said to us, “Love is what is most important. What is the point of having money if you don’t have love?” 

A truly vivid place that has taken a special place in my heart. Definitely recommend it to people!” 



”初めてのフィリピンは、パラワン島を訪れました。言葉では足りないほど、おおらかで美しいところ。初めてのシュノーケリングで海の中の色とりどりの世界を見たり、川沿いの蛍を見たり、岩の間を泳いで抜けた先のビーチやラグーンでのんびりしたり…夢のような時間でした。
それでも、一番印象に残ったのはパラワン島の人々の心の広さ。信じられないほどの親切さで、自慢の島を案内してくれた。とても謙虚だけれど、同時に、自分たちの環境の保護に関してはとても熱心で、そのさまざまな「問題解決法」には感動しちゃった。

パラワン島には、塀のないイワヒグ刑務所がある。受刑者は自由に動けるし、家族を呼んで一緒に暮らせる。畑仕事や魚釣りで他の受刑者たちとともに自給自足の生活をしている。通常の反対である「自由」を与えられているからこそ、その有り難みと幸せから、逃げる受刑者はいないという。

バタフライガーデンでは、その土地の蝶々を保護する活動を学んだ。蝶々の種類によって食べる植物が違う。それを勉強し、その地域の人たちに蝶々を育ててもらう。無責任に木々を倒してお金にしてしまうより、さなぎを売ってもらい、保護センターで使うという美しい「助け合い」のサイクルを目にした。

最後の日にお世話になったトライシクルドライバーのエドガーという少年は目を輝かせて、「いつの日か、このトライシクルを青に塗って、そしてステレオをつけるのが夢なんだ。」と語ってくれた。色々話していくうち、彼の価値観も教えてくれた。「愛が一番大切。お金がどれだけあっても、愛がなかったら意味はないとおもう。」

とても印象深い経験ばかりで、私の心をぐっとつかんだ特別な場所。おすすめです!”

Underground River




Best meal!


Hiking to a waterfall



Southeast Asia Travels

During my adventures in Hong Kong- living, meeting people, learning to become a better teacher, I am also very lucky to be able to travel and see wonderful places around Asia. I hope that I can update the impressions of these countries and experiences there in this category of the blog.

The world is such a beautiful place!

香港での生活で、色々な人に会ったりもっともっといい先生になる勉強をしながら、他のアジアの国を旅行する機会もあります。このカテゴリーで、そんな国々の印象や私の体験をシェアできたらなと思います。

In the Philippines, Palawan island, February 2015.
フィリピン、パラワン島にて。2015年2月。